JAKARTA, RADARSUMBAR.COM – Sedikitnya 100 orang dikhawatirkan tewas di Kentucky setelah kumpulan tornado melibas jalan sepanjang 320 kilometer melalui Midwest dan Selatan AS, menghancurkan rumah-rumah, meratakan bisnis dan memulai pencarian untuk menemukan korban selamat di bawah puing-puing, kata para pejabat Sabtu.
Angin tornado yang kuat, yang menurut peramal cuaca tidak biasa di bulan-bulan yang lebih dingin, menghancurkan sebuah pabrik lilin dan kantor pemadam kebakaran dan polisi di sebuah kota kecil di Kentucky, meruntuhkan sebuah panti jompo di negara tetangga Missouri, dan menewaskan sedikitnya enam pekerja di sebuah gudang Amazon di Illinois, Reuters melaporkan, 12 Desember 2021.
Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan kumpulan tornado adalah yang paling merusak dalam sejarah negara bagian itu. Dia mengatakan sekitar 40 pekerja telah diselamatkan di pabrik lilin di kota Mayfield, yang memiliki sekitar 110 orang di dalamnya ketika pabrik hancur.
“Saya tidak pernah melihat kehancuran seperti itu dalam hidup saya dan saya kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Beshear pada konferensi pers. “Kemungkinan besar lebih dari 100 orang hilang di sini di Kentucky.”
Beshear mengatakan 189 personel Garda Nasional telah dikerahkan untuk membantu pemulihan. Upaya penyelamatan sebagian besar akan difokuskan di Mayfield, rumah bagi sekitar 10.000 orang di sudut barat daya negara bagian di mana ia bertemu dengan Illinois, Missouri dan Arkansas.
Video dan foto di media sosial menunjukkan bangunan bata di pusat kota Mayfield rata dengan tanah, dengan mobil yang diparkir hampir terkubur di bawah puing-puing. Menara di gedung pengadilan Graves County yang bersejarah runtuh dan Gereja First United Methodist di dekatnya runtuh sebagian.
Kepala Pemadam Kebakaran Mayfield Jeremy Creason, yang stasiunnya sendiri hancur, mengatakan pabrik lilin itu menjadi “tumpukan logam, baja, dan mesin yang bengkok” dan tim darurat kadang-kadang harus merangkak di antara puing untuk menyelamatkan korban yang masih hidup.
Salah satu warga bernama Paige Tingle, mengatakan dia berkendara empat jam ke lokasi dengan harapan menemukan ibunya yang berusia 52 tahun, Jill Monroe, yang bekerja di pabrik dan terakhir terdengar pada pukul 21.30. “Kami tidak tahu bagaimana perasaan kami, kami hanya berusaha menemukannya,” katanya.
Sekitar 200 km sebelah timur Mayfield di Bowling Green, Kentucky, Justin Shepherd mengatakan kedai kopinya terhindar dari badai terburuk, yang menghantam bisnis lain dengan keras di jalur komersial yang sibuk tak jauh dari jalan pintas ke US Highway 31 West.
“Kami mengalami kerusakan pada dinding dan atap di sini, tetapi tepat di seberang jalan ada tempat pembuatan bir yang separuhnya hilang. Benar-benar hilang, seperti bom besar yang meledak atau semacamnya.”
Satu orang tewas dan lima terluka parah ketika tornado merobek sebuah panti jompo dengan 90 tempat tidur di Monette, Arkansas, sebuah permukiman kecil di dekat perbatasan dengan Missouri, menurut Hakim Craighead County Marvin Day. “Kami sangat diberkati bahwa lebih banyak orang tidak terbunuh atau terluka dalam bencana itu. Itu bisa menjadi jauh lebih buruk,” kata Day kepada Reuters.
Beberapa km jauhnya di Leachville, Arkansas, tornado menghancurkan sebuah toko Dollar General Store, menewaskan satu orang, dan menghancurkan sebagian besar pusat kota, kata Lt. Chuck Brown dari Kantor Sheriff Kabupaten Mississippi di Arkansas.
Di Illinois, setidaknya enam pekerja dipastikan tewas setelah gudang Amazon.com Inc runtuh di kota Edwardsville, ketika angin merobek atap dan membuat tembok sepanjang lapangan sepak bola menjadi puing-puing. Pengemudi truk Amazon Emily Epperson, 23 tahun, mengatakan dia cemas menunggu informasi tentang keberadaan rekan kerjanya Austin McEwan Sabtu sore untuk menyampaikan kepada pacar dan orang tuanya.
Di Tennessee, cuaca buruk menewaskan sedikitnya tiga orang, kata Dean Flener, juru bicara Badan Manajemen Darurat negara bagian itu. Dan dua orang, termasuk seorang anak kecil, tewas di rumah mereka di Missouri, kata Gubernur Mike Parson. Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional mengatakan menerima 36 laporan tentang tornado yang mendarat di Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri, Arkansas, dan Mississippi.
Prakiraan cuaca secara umum cerah untuk Sabtu malam, tetapi suhu diperkirakan turun dan ribuan penduduk kekurangan listrik dan air setelah badai. Pada Sabtu sore, hampir 99.000 pelanggan di Kentucky dan lebih dari 71.000 di Tennessee tanpa listrik, menurut PowerOutage.US, sebuah situs web yang melacak pemadaman listrik.
Pejabat Kentucky meminta penduduk untuk menjauh dari jalan dan mendonorkan darah, ketika para responden bergegas untuk menyelamatkan para penyintas dan menjelaskan orang-orang di permukiman yang kehilangan komunikasi. “Kami memiliki Garda Nasional yang mengecek tiap rumah dan memeriksa orang-orang karena tidak ada komunikasi lain dengan beberapa orang ini,” kata Brigadir Jenderal Haldane Lamberton dari Garda Nasional Kentucky.
Asal usul wabah tornado dimulai dengan serangkaian badai petir semalam, termasuk badai sel super yang terbentuk di timur laut Arkansas. Badai itu bergerak dari Arkansas dan Missouri dan ke Tennessee dan Kentucky.
Temperatur dan kelembapan yang luar biasa tinggi menciptakan lingkungan untuk peristiwa cuaca ekstrem seperti ini sepanjang tahun, kata Victor Gensini, profesor ilmu geografi dan atmosfer di Northern Illinois University. “Ini adalah peristiwa bersejarah,” kata Gensini.
Mengatakan bencana itu kemungkinan salah satu wabah tornado terbesar dalam sejarah AS, Presiden Joe Biden pada hari Sabtu menyetujui deklarasi darurat untuk Kentucky. Dia mengatakan akan meminta Environmental Protection Agency (EPA) untuk memeriksa seberapa besar perubahan iklim memicu badai, dan dia mengajukan pertanyaan tentang sistem peringatan tornado. (tempo.co)
